Cookies zijn kleine stukjes gegevens die door websites worden gebruikt om informatie over gebruikers en hun voorkeuren op te slaan. Ze spelen een cruciale rol in het moderniseren van de webervaring door het mogelijk te maken voor websites om gebruikersinformatie te onthouden, zoals inloggegevens, inhoud van winkelwagentjes, en persoonlijke voorkeuren. Hieronder volgt een uitgebreide uitleg over cookies, hun oorsprong, functionaliteit, en de implicaties voor privacy en gebruikservaring.
Wie heeft cookies bedacht?
Cookies werden uitgevonden door Lou Montulli in 1994. Montulli was destijds een werknemer bij Netscape Communications, het bedrijf achter een van de eerste webbrowsers. Het concept van cookies werd ontwikkeld om de online winkelervaring te verbeteren voor het virtuele winkelwagentje van een e-commerce website, door gebruikerssessies over meerdere pagina’s heen bij te houden zonder de informatie van elke klant op de server op te slaan.
Waarom heten het cookies?
De term “cookie” komt van “magic cookie,” een term die al gebruikt werd in de programmeerwereld voor een stukje data dat door een programma naar een ander wordt gestuurd en vervolgens teruggestuurd zonder wijzigingen. De oorsprong van deze benaming is enigszins informeel en verwijst naar een oude programmeertruc of -protocol. De naam werd gekozen omdat het concept van een webcookie enigszins overeenkomt met het idee van een “magic cookie”: data die door een webserver naar de browser wordt gestuurd en bij elk volgend bezoek weer terug naar de server wordt gestuurd.
Wat doen cookies?
Cookies vervullen verschillende functies op het internet:
- Sessiebeheer: Ze onthouden login-credentials en de inhoud van je winkelwagentje.
- Personalisatie: Websites gebruiken cookies om voorkeuren en thema’s te onthouden die door de gebruiker zijn ingesteld.
- Tracking: Cookies kunnen worden gebruikt om informatie over het surfgedrag van gebruikers te verzamelen, wat nuttig is voor adverteerders om gerichte reclame te bieden.
Kan het kwaad?
Hoewel cookies essentieel zijn voor veel webfuncties, hebben ze ook privacy-implicaties. Tracking-cookies, in het bijzonder, kunnen uitgebreide gegevens verzamelen over het online gedrag van gebruikers, wat als invasief kan worden beschouwd. In reactie hierop hebben regelgevers zoals de Europese Unie met de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) wetgeving ingevoerd die vereist dat websites toestemming vragen aan gebruikers voordat ze cookies plaatsen, met uitzondering van cookies die strikt noodzakelijk zijn voor de werking van de site.
Kun je zonder cookies?
Hoewel het mogelijk is om te browsen zonder cookies door ze in je browser uit te schakelen, kan dit de functionaliteit en het gebruiksgemak van veel websites aanzienlijk beperken. Zonder cookies kunnen websites bijvoorbeeld niet onthouden dat je bent ingelogd, of wat je in je winkelwagentje hebt geplaatst tussen verschillende paginabezoeken. Dit zou de online ervaring minder naadloos en meer omslachtig maken. Veel moderne websites vertrouwen op cookies voor essentiële functies, dus volledig zonder cookies surfen is vaak niet praktisch.
Conclusie
Cookies zijn een fundamenteel onderdeel van hoe het web werkt, waardoor websites gebruikers kunnen herkennen en hun ervaringen kunnen personaliseren. Hoewel ze belangrijk zijn voor de functionaliteit van websites, is het ook belangrijk voor gebruikers om zich bewust te zijn van privacyaspecten en hoe hun gegevens worden gebruikt. Door browserinstellingen en privacytools kunnen gebruikers enige controle uitoefenen over hun cookies en hun online voetafdruk.